Fossil

Et fossil, eller en forstening er aftrykket af et dyr eller en plante i sten - eller i sjældne tilfælde i rav. Specielt havlevende dyr kan findes som forsteninger i skrænter, der er gammel havbund, der ved jordens forskydninger er hævet op og blevet til fastland.

Den lille ø Fur i Limfjorden er kendt for sine skrænter, der indeholder mange meget fine fossiler. Fotoet er fra Fur museum. Det viser en uddød fisk, der engang levede i havet omkring Danmark. På Fur er skrænterne usædvanlige da fint materiale har aflejret sig her meget hurtigt. I leret, kaldet moler, er derfor fine detaljer i fossilerne bevaret, selv den fossile fisks skæl ses tydeligt. På museet findes også fossiler af insekter, fugle og padder.

De fleste forsteninger er noget grovere i detaljerne. Dette skyldes blandt andet at materialet først er blevet bevaret efter en vis tid efter dyrets død, så kun skeletdele og tænder af dyret er tilbage.

Andre steder i Danmark kan man også være heldig at finde fossiler, for eksempel i Gram Teglværksgrav, hvor blandt andet 18 meget sjældne fossiler af fortidshvaler er fundet. Selv i småstenene ved stranden eller i perlegrus kan man være heldig at finde fossile dele, specielt nåle af søpindsvin og vættelys er almindelige.

Fossilerne i rav indeholder oftest små insekter. Insekterne er fanget i en klump harpiks. Harpiksen er endt i havet og efter 30-50 millioner år er harpiksen omdannet til rav. Da dyret omsluttes af harpiks med det samme, så nedbrydningsprocesserne stoppes er ravfossiler altid ufatteligt velbevarede. Det har endda været diskuteret om man kunne udvinde DNA fra disse fossiler. Indtil videre er det dog ikke lykkedes.

Af og til dukker et dyr op som man troede var uddød. Det mest berømte eksempel er den blå fisk (Latimeria chalumnae), men der er også andre eksempler, for eksempel det lille krybdyr tuataraen på New Zealand. Disse dyr kaldes "levende fossiler".

Videnskaben, der beskæftiger sig med fossiler kaldes palæontologi.